¿Qué es el cáncer cervical?

Cuando las células en un área del cuerpo crecen en forma anormal, puede desarrollarse cáncer. El cáncer cervical es el crecimiento celular anormal del cuello . El cuello es la parte inferior del útero o matriz. ⁽⁸⁾

El cáncer cervical es una enfermedad seria que puede amenazar la vida. Cuando una mujer se infecta con ciertos tipos de virus del papiloma humano (VPH) y no elimina la infección, pueden desarrollarse células anormales en el revestimiento del cuello. ⁽¹⁾

Si no se descubren y tratan en una etapa temprana, estas células anormales pueden convertirse en células cervicales precancerosas que a su vez se convierten en cáncer. ⁽¹⁾ Esto puede tardar varios años, aunque en algunos casos puede suceder en un año. ⁽⁸⁾ Comente con su médico acerca de la prueba de Papanicolau (también conocido como frotis de Papanicolau), que puede ayudar a detectar cambios celulares sospechosos en el cuello antes de que se conviertan en cáncer.

¿Qué tan común es el cáncer cervical?

En todo el mundo, el cáncer cervical es el segundo cáncer más común en mujeres (después de cáncer de mama). ⁽²⁾ La Organización Mundial de la Salud calcula que actualmente hay más de 2 millones de mujeres en el mundo que tienen cáncer cervical.⁽⁹⁾ Cada año, se diagnostican 490,000 nuevos casos de cáncer cervical. Eso es más de 1,350 casos nuevos por día. ⁽²⁾

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, cerca de 650 mujeres en todo el mundo morirán diariamente de cáncer cervical. ⁽³⁾ Por esta razón es importante que comente con su médico sobre un Papanicolau que pueda ayudar a detectar cambios celulares sospechosos en el cuello antes de que se conviertan en cáncer.

El cáncer cervical puede presentarse a cualquier edad en la vida de una mujer, comenzando en la adolescencia (aunque es poco común). ⁽¹⁰⁾ Alrededor de la mitad de las mujeres diagnosticadas con cáncer cervical tienen entre 35 y 55 años de edad. ⁽¹¹⁾ Probablemente muchas de estas mujeres estuvieron expuestas al VPH durante su adolescencia y la segunda década de la vida. ⁽¹²⁾

¿Cómo se detecta el cáncer cervical?

La detección primaria de cáncer cervical se hace por medio de una prueba de Papanicolau. ⁽¹⁾ Una prueba de Papanicolau (también conocida como frotis de Papanicolau), como parte de una exploración ginecológica (revisión) ayuda a detectar células anormales en el revestimiento del cuello antes de que puedan convertirse en células precancerosas o cáncer cervical. Los resultados de una prueba de Papanicolau pueden ayudar a los médicos a decidir si es necesario realizar más pruebas (por ejemplo, una biopsia o prueba de DNA del VPH) o dar tratamiento. ⁽¹⁾.

Haga clic aquí para conocer cómo se reportan los resultados de al prueba de Papanicolau.

¿Se puede tratar el cáncer cervical?

Al igual que otros cánceres, el cáncer cervical puede tratarse en diversas formas. Algunos aspectos que un médico considera antes de elegir un tratamiento incluyen ⁽¹¹⁾:

• El tamaño del cáncer y si se ha diseminado
• La edad y salud general de la mujer
• Preferencias de la paciente

Los 3 métodos de tratamiento de cáncer cervical son cirugía, radioterapia y quimioterapia. El tratamiento puede incluir 2 o más de estos métodos. ⁽¹¹⁾ El plan de tratamiento también incluye visitas específicas de seguimiento con el médico . Estas visitas de seguimiento pueden incluir radiografías, biopsias, pruebas de sangre y otras exploraciones. ⁽¹¹⁾

Ya que las personas son únicas, cada persona responde al tratamiento de forma diferente. El tratamiento que es adecuado para una persona puede no serlo para alguien más. El médico revisará todos los riesgos y efectos colaterales de las mejores opciones para tratar cáncer cervical. ⁽¹¹⁾

¿Qué puedo hacer para disminuir las probabilidades de padecer cáncer cervical?

La mejor forma de disminuir las probabilidades de cáncer cervical es la detección por medio del Papanicolau. Las células cervicales precancerosas (e incluso algunos cánceres) pueden tratarse exitosamente si se detectan en etapa temprana, antes de que puedan diseminarse. ⁽¹⁾
Entre el 60% y 80% de las mujeres en EUA recién diagnosticadas con cáncer cervical invasivo no se habían realizado una prueba de Papanicolau en los 5 años anteriores al diagnóstico y a muchas de ellas nunca se les había practicado uno. ⁽⁸⁾

Por lo tanto le recomendamos que siga las recomendaciones de su médico sobre las pruebas de Papanicolau, que pueden ayudar a detectar cambios celulares sospechosos en el cuello antes de que se conviertan en cáncer. ⁽¹⁾ Su médico también le puede enseñar otras formas de disminuir las probabilidades de padecer cáncer cervical.

El cáncer cervical pone en peligro la vida, pero usted puede reducir el riesgo de padecerlo. Conozca la relación entre el cáncer cervical y el virus del papiloma humano (VPH), verrugas genitales, células cervicales anormales, y otras consecuencias en las otras secciones de este sitio. Para mayor información consulte a su médico.